遙控器屏幕上彈出電子圖鑑。

    沙鼠是一種褐黃色小型鼠類，指端有扁爪，頸短而嘴細長。

    介紹更是只寥寥幾字。

    【沙鼠】

    習性：群居，擅長打洞和收集。

    紅隼說道：「按照物種定義，光納種得長有光納器官，能收集死光並將其轉化為能量。沙鼠不具備這一特性，只是一種常見的小型動物。」

    周異下令：「從遞歸市的資料庫里，調取和沙鼠相關的記錄。」

    「已調取。」

    屏幕上顯示一行行文字。

    《沙鼠飼養的基本須知》、《預防沙鼠傳染疾病的常見方法》、《沙鼠用於活體實驗的道德準則》、《沙鼠囤積症的治療流程》

    記錄中的沙鼠，要麼是作為實驗品，要麼是被用於餵養給其他生物的活體，要麼是純粹作為區域生態調查中最不起眼的一個註腳。

    這一物種似乎並沒有出奇之處。

    周異耐著性子閱讀了其中相關的信息資料，發現了一個不協調的地方。

    沙鼠是以群居生活，會在地下打洞，可也僅限於動物層面的巢，通常建在靠近水源或者人類的地方，會遠離危險的捕食者。

    在刺蟻獅盤踞的沙丘建造地下巢穴，這是反天性的行為。

    用雞毛和雞骨來確保巢穴安全，藉助刺蟻獅來威懾潛在天敵，建造出功能明確且規劃清晰的複雜地下城式巢穴，這必定是有著明確的指引和智慧才能做出來的事。

    看起來這群沙鼠里，或許變異誕生了一個擁有不俗智力的首領。

    就在周異思忖這會兒，在做挖掘工作的阿金又有了發現。

    「董事長，這下面還有一層，居然是雙層的巢穴！」

    周異調轉視線。

    無人機鏡頭下，能清晰看到更深的一層與上一層呈縱橫交叉結構。

    在深層儲藏室里，阿金找到了一些種子。

    他拿起其中一種圓滾滾的種子，辨認了一番後說：「是沙橡樹的橡子，其中一些已經長出芽了，奇怪，它們居然不吃這些種子，只是作為過冬的儲備嗎？」

    「這個是刺草種子，綠洲帶有很多這東西。」阿金抓起一把像是去皮青瓜子的東西說：「不過這種草籽又干又硬，沒什麼吃頭，它們收集這個幹什麼？」

    周異隱隱有了一個猜測。

    他讓紅隼號拉高視角，頓時看到沙丘里的沙鼠地下城呈現出一個條狀帶，一端延伸到沙丘深處，另一端連接綠洲區域。

    周異當即下令：「繼續挖，沿著地下這些通道挖，找到兩端的終點。」

    於是，轟轟烈烈的深夜挖掘工程開啟。

    獵脊者在空中高懸，渾身發光，充當人造小太陽照明。下面挖掘由錘頭兵們來進行，阿金做實地勘測，進行辨認裡面的各種東西。

    隨著挖掘工作地不斷深入，沙鼠地下王國的驚人面貌也浮出沙面。

    它們的地下通道西至死亡沙丘，東延綠洲帶抵達蟊谷鎮的地洞下方，再往東一路抵達靠近死海的海灘區域，最近處距翡翠城只有不到1000米。

    往北深入到爪彘群體的統治區，往南靠近蘑菇林。

    蟊谷鎮地區有一個橫跨東南西北的龐大地下王國，沙鼠們可以通過地下隧道，隨時安全地進入這些區域，對不同地區進行觀察和物資收集。

    它們儲存了大量的乾草、樹枝、糞便和種子，建造了四通八達的宏偉地下城市，堪稱自然界奇觀。

    這種看似不起眼的弱小生物，對附近土地的掌控力遠超任何一個群體。

    就連紅隼也說：「這裡的情況非常反常，非常反常！」

    「它們儲存的草籽和樹種，與綠洲區域的生態高度重合。地下通道附近有著數量最多、密度最高的小樹苗和刺草，都是以通道覆蓋區為核心朝著四面生長這群沙鼠在持續種植樹木和製造草地，或者說，是它們在維護甚至是打造綠洲帶。」

    「以沙鼠的勞動力，要打造出這樣複雜而互相連接的龐大地下通道體系，並保持延續擴展，這本身幾乎是不可能的事。假設有2萬隻沙鼠不眠不休地挖掘和築造，至少需要保持高強度工作40年才能做到。」

    「沙鼠的壽命只有不到2年，那就是20代，總計需要近400萬沙鼠一生勞動的積累。」

    「以地下巢穴的規模、建築規範和族群行為意義來說，這已經是一座城邦，甚至可以稱之為一個特殊的地下國度。」

    「這是資料庫里從未有過的事。」

    400萬沙鼠。

    它們還種樹植草，改造環境。

    周異有點頭皮發麻。

    自己對沙鼠的判斷還是太保守了。

    根據紅隼的判斷，這群沙鼠必然有明確的分工，較為清晰的社會秩序，有專門的食物供應者，以及專職的挖掘工和搬運工，才能長時間調動大量的勞動力進行長期持續作業。

    它們現在都消失無蹤。

    「地下城發現了沙鼠的扁爪腳印。」

    紅隼繼續說：「所有腳印都是朝同一個方向，它們有序地向沙丘以西撤離，那邊不遠就是雞頭鎮。我懷疑，是因為冬天到來，它們為規避這裡的光納種襲擊，轉而遷徙到雞頭鎮區域，那邊屬於沙港轄地，有保護力量，相對安全。」

    「這種規模的撤離需要不少時間，所以一定是提前做出規劃，巢穴里的儲備沒有動，也沒有毀壞和改造的跡象。」

    周異心裡各種念頭閃過。

    沙鼠本身弱小常見，不容易引起注意，加上深耕蟊谷鎮區域至少幾十年，這才是真正的老地頭蛇，到處都是它們的耳目。

    它們長期保持低調的地下生活，和公司也沒有什麼利益衝突。倒是可以嘗試和它們交流試試，看能不能招安。

    周異讓紅隼號對地下城做好地圖標記，又令阿金帶著武士蟹們用沙土把挖開的地下巢穴蓋上，儘可能還原修復，並留下了數量不菲的干菇作為損壞局部工事的補償。

    這一地下王國是沙鼠打造的奇觀，損毀可惜了。

    阿金卻對有些憤憤不平：「董事長，您不知道，就是這些沙鼠，經常偷我們的東西！蟊谷鎮每一個人都被它們偷過，原來它們到處打洞，難怪我們總是找不到它們的老巢！」

    「這些沙鼠被我們找到的時候，會鑽到一些小洞裡，故意被我們抓住，用來掩護其他沙鼠，非常狡猾。」

    周異告訴他：「阿金，記住，你是廢土開發公司的員工。公司要對這片土地做開發，是要最大化利用既有資源產生更多的收益和價值，而不是簡單粗暴驅逐這裡的原住民，搞掠奪和榨取。」

    阿金低頭不說話。

    新人類生活艱難，對偷竊他們財產的沙鼠恨之入骨，這正